L'antica Via Portuense, spostata leggermente più avanti rispetto quella attuale, prendeva nome dal porto costruito da Claudio e successivamente ingrandito da Traiano sulla foce del fiume Tevere.
Oggigiorno la Portuense parte da Piazzale Portuense, fuori Porta Portese: la porta è in travertino e venne realizzata da Marcantonio de Rossi nel 1644 per incarico di Innocenzo X. In questo tratto, a lato della strada alcuni banchi fissi segnano il sito del popolare mercato di Porta Portese che si svolge, affollato e pittoresco, ogni domenica mattina per oltre un chilometro lungo la Portuense stessa e nelle vicinanze immediate. Il mercato ha origini nel dopoguerra ed è possibile trovarvi oggetti di antiquariato e le merci più disparate.